＜ツアーをキャンセルして新アルバムを出した彼女の胸の内＞
米南部の街ノースカロライナ州アッシュビル。この街に住むシンガーソングライターのエンジェル・オルセン(33)が7月半ば、オンライン・コンサートを開いた。
本当はそんな計画ではなかった。多くのミュージシャンと同じように、オルセンも夏はツアーに出ると決めていた。昨年10月に発表した4枚目のアルバム『オール・ミラーズ』を引っ提げて、全米各地を回るのだ。そこにコロナ禍がやって来た。
赤レンガが美しいアッシュビル・メソニック・テンプルのステージに登場したオルセンは、ギター1本でマイクの前に立ち、観客のいない客席に向かって歌い始めた。
透明感があるのに力強いポーカル、フォークっぽいメロディーラインが出てきたかと思えば、ジャズ調の燃えるようなバラードを歌い上げ、あるときはロックスターのようにギターをかき鳴らす。
それなのに、ちぐはぐな印象を与えない魔法のようなパフォーマンスは、デビュー以来10年間、ファンと評論家の心をがっちりつかんできた。歴史あるエレガントな会場も相まって、そのコンサートはどこか幻想的で、ミュージックビデオのようだった。
バンドなしのソロ演奏は、8月28日にリリースされる最新アルバム『ホール・ニュー・メス』にも共通するスタイルだ。その収録11曲のうち9曲が、『オール・ミラーズ』に収録された曲の別バージョンとなっている。
ただし、制作された時期は『ホール・ニュー・メス』の9曲が先だった。当初はギターとボーカルだけのデモテープで、それに肉付けをして先にリリースされたのが『オール・ミラーズ』だった。
「『オール・ミラーズ』のアレンジは好きだけど、ライブでソロ演奏してみたら、全く違う感じになった」と、オルセンは語る。「『オール・ミラーズ』はシンセが効いていて、とてもゴスっぽい。その仕上がりには満足している。多くの曲は気がめいるような暗い気分のときに書いたから」
技術的なアレンジをそぎ落とし、オルセンの「生の声」がギターと絡み合う『ホール・ニュー・メス』のサウンドは、2011年のデビュー作『ストレンジ・キャクタイ』に似ている。「自宅で1人でレコーディングした『ストレンジ・キャクタイ』のような感じになった。あのときも、横であれこれ意見を言う人がいない、完全に自分だけの世界で制作した」
聴き手の胸に迫る歌詞
14年のセカンドアルバム『バーン・ユア・ファイア・フォー・ノー・ウィットネス』以降、オルセンのサウンドには広がりが出てきた。バックバンドが加わっただけでなく、スタイルも多様になった。16年の『マイ・ウーマン』はインディーロックアルバムとも言えるし、『オール・ミラーズ』はアートポップのテイストが感じられる。
「(バンドが加わると)サウンドに厚みが出ることはとても気に入っている」と、彼女は言う。「でも、ちょっと変わったものを作って、それを歌詞とギターだけで表現するのも楽しい。バンドと一緒だと私の歌い方も変わるし、どこかもろさを感じさせるサウンドも変わる。そのほうがいいこともあるけれど、最近はもろさを含むサウンドが懐かしいと思っていた」
『ホール・ニュー・メス』に収録されている曲は、恋人と別れてつらかった時期に書いたという。友達からインスピレーションを得た曲もある。レコーディングは18年秋に、西海岸のワシントン州にある教会を改造したスタジオで行われた。プロデューサーを務めたのはオルセン自身と、『マイ・ウーマン』にエンジニアとして参加していたマイケル・ハリスだ。
「(ハリスとは)いつもとてもディープな話をする。世界について、それから人生やスピリチュアリティーについて。自然に囲まれて暮らすのと、都会で暮らすのはどちらがいいかも話したりする」と、オルセンは笑う。「彼と一緒だと、落ち込んでいる自分のことを安心して分析できた」
2人はソロパフォーマンスに音を重ねることを考えたが、結局はオリジナルに近い状態のままにすることにした。その後、オルセンはアッシュビルに戻り、凝ったアレンジを施した『オール・ミラーズ』の制作に取り掛かった。
「あのとき書いた曲には、いろいろなアレンジのポテンシャルがあると思っていた。その結果、すごいものができた」と、オルセンは言う。「でも、デモテープのような、ぎこちなさのあるバージョンも残しておきたかった」
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September 09, 2020 at 04:10PM
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